Algunos de los activos más valiosos de una empresa moderna no se pueden tocar: la marca, el software desarrollado a la medida, una cartera de clientes, una patente. Y sin embargo, hay una regla en la NIIF para las PYMES que sorprende a casi todos los dueños: si esos intangibles los generaste internamente, no puedes ponerlos en tu balance. Toda esa inversión se reconoce como gasto. Solo los intangibles que compraste o adquiriste aparecen como activo.
Esto crea una brecha real entre el valor en libros de tu empresa y su valor económico, especialmente en negocios de tecnología, servicios o con marcas fuertes. La Sección 18 regula estos activos intangibles (distintos de la plusvalía), y la tercera edición de 2025 le hizo dos ajustes que conviene conocer.
En este artículo te explico qué es un intangible, la regla que sorprende, cómo se mide y se amortiza, y qué cambió en 2025.
¿Qué es un activo intangible y cuándo se reconoce?
Un activo intangible es un activo identificable, no monetario y sin sustancia física, como un software, una licencia, una patente, una marca registrada, un derecho de autor o una franquicia. Es “identificable” cuando puede separarse (venderse o licenciarse) o cuando surge de derechos contractuales o legales.
Para reconocerlo como activo deben cumplirse tres condiciones: que sea probable que genere beneficios económicos futuros, que su costo o valor pueda medirse de forma fiable, y —clave— que no resulte de un gasto incurrido internamente para generarlo.
La regla que sorprende: los intangibles generados internamente NO se reconocen
Aquí está el punto que más desconcierta. La Sección 18 prohíbe reconocer los intangibles generados internamente. En consecuencia:
- Toda la investigación y el desarrollo (I+D) se reconoce como gasto cuando se incurre.
- Se gastan también las marcas, listas de clientes y elementos similares generados internamente, los costos de puesta en marcha, la capacitación, la publicidad y los costos de reorganización.
Esto difiere de las NIIF Plenas, donde los costos de desarrollo que cumplen ciertos criterios sí pueden capitalizarse. La NIIF para las PYMES es más estricta y simple: si lo generaste internamente, va a gasto. Solo los intangibles adquiridos a terceros (comprados, obtenidos en una combinación de negocios o por subvención) se reconocen como activo. El efecto práctico: una empresa puede tener una marca o un software valiosísimos que no figuran en su balance, lo que subestima su valor ante un banco o un inversionista que solo mire las cifras.
Medición y amortización: todos los intangibles tienen vida finita
Tras el reconocimiento inicial al costo, la Sección 18 solo permite el modelo del costo (costo menos amortización y deterioro acumulados). A diferencia de las NIIF Plenas, no se permite el modelo de revaluación para intangibles.
Y un punto central: en la NIIF para las PYMES todos los intangibles tienen vida útil finita y se amortizan. No existen intangibles de vida indefinida. Si la empresa no puede estimar de forma fiable la vida útil, esta se presume de 10 años (un tope). La amortización es sistemática a lo largo de la vida útil, por línea recta si no puede determinarse otro patrón, y el valor residual se presume cero salvo casos excepcionales (compromiso de compra por un tercero o mercado activo). Esto libera a las PYMES de hacer pruebas de deterioro anuales: solo se evalúa el deterioro si hay indicios.
¿Qué cambió en la Sección 18 con la edición 2025?
La tercera edición hizo dos ajustes:
- Amortización basada en ingresos (presunción rebatible): se añadió una presunción rebatible de que un método de amortización basado en los ingresos no es apropiado, salvo en circunstancias muy limitadas. Aquí hay un matiz fino que distingue a un experto: en propiedad, planta y equipo (Sección 17) la prohibición de depreciar según ingresos es plana; en intangibles (Sección 18) es una presunción rebatible. Saber distinguir ambos casos demuestra dominio real de la norma.
- Definición de activo del marco de 1989: se aclaró que la Sección 18 conserva la definición de activo de la versión anterior de la Sección 2 (basada en el Marco de 1989), y no la nueva del Marco de 2018. El IASB lo decidió así para evitar consecuencias no deseadas. (Lo anticipamos al hablar de la Sección 2: las definiciones nuevas no aplican de forma uniforme en toda la norma.)
El caso del software y la marca propia
Este es el punto que toda empresa de tecnología o con marca propia debería revisar. Imagina una empresa nicaragüense de software que invierte fuertemente en desarrollar su propia plataforma. Bajo la Sección 18, ese desarrollo interno se gasta, no se capitaliza, por lo que su activo más valioso —el software— no aparece en el balance. En cambio, si esa misma empresa compra una licencia de software o adquiere una marca de un tercero, sí lo reconoce como activo y lo amortiza.
El resultado es contraintuitivo: dos empresas con activos económicos parecidos pueden tener balances muy distintos según si generaron o compraron sus intangibles. Entender esto es clave para explicarle a un banco por qué el valor real de la empresa supera su valor en libros, y para tomar decisiones informadas sobre comprar vs. desarrollar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un activo intangible en la NIIF para las PYMES?
Un activo identificable, no monetario y sin sustancia física (software, licencias, patentes, marcas), que es separable o surge de derechos contractuales o legales.
¿Puedo capitalizar el software o la marca que desarrollé internamente?
No. Los intangibles generados internamente no se reconocen; su costo (incluida toda la I+D) se gasta. Solo se capitalizan los intangibles adquiridos a terceros.
¿Los intangibles se amortizan siempre?
Sí. En la NIIF para las PYMES todos los intangibles tienen vida útil finita y se amortizan. Si no puede estimarse de forma fiable, se presume una vida de 10 años.
¿Puedo amortizar un intangible en función de mis ingresos?
Por regla general no: la edición 2025 establece una presunción rebatible de que la amortización basada en ingresos no es apropiada, salvo circunstancias muy limitadas.
¿Tu balance refleja el valor de tus intangibles?
Para empresas: Si desarrollas software, construyes marca o inviertes en I+D, esos activos no aparecen en tu balance y tu empresa puede verse subvaluada ante bancos e inversionistas.
Fundamento técnico: NIIF para las PYMES, Sección 18 “Activos Intangibles distintos de la Plusvalía”. Cambios de la tercera edición (febrero 2025): aclaración de la definición de activo (marco de 1989, footnote al párrafo 18.4) y presunción rebatible de que la amortización basada en ingresos no es apropiada (párrafo 18.22A). Vigente para periodos anuales que inicien a partir del 1 de enero de 2027, con aplicación anticipada permitida.
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